INFLUENCE OF WATER QUALITY AND HABITAT CHARACTERISTICS ON FISH ASSEMBLAGES IN TWO RIVER SYSTEMS OF NORTHERN MINDANAO, PHILIPPINES

Resumo

Influência da qualidade da água e das características do habitat nas assembleias de peixes em dois sistemas fluviais no Norte de Mindanao, Filipinas

RESUMO. Este estudo avaliou as assembleias de peixes e suas relações com variáveis ambientais nos rios Initao e Gimangpang, no norte de Mindanau, Filipinas, com o objetivo de fornecer subsídios para a gestão de rios baseada em evidências. Foram documentados 409 indivíduos representando cinco famílias e pelo menos nove espécies nativas, com Gobiidae e Eleotridae dominando ambos os sistemas. O rio Initao apresentou uma abundância ligeiramente maior (n = 213) do que o rio Gimangpang (n = 196). A densidade relativa média de peixes diferiu significativamente entre os trechos do rio (F = 11,12; p < 0,02), aumentando do trecho superior para o inferior, embora a estrutura das assembleias entre rios não tenha diferido significativamente (F = 1,22; p > 0,05). A dominância de espécies variou, com Channa macrocephalus predominando em Initao (21,60%) e Sicyopterus lagocephalus em Gimangpang (23,98%). Os parâmetros de qualidade da água (OD, DBO, nitrato, fosfato, temperatura, pH) estavam dentro dos limites recomendados para a vida aquática, indicando condições de habitat geralmente adequadas. A Análise de Componentes Principais (PCA) (49,16% da variância explicada) identificou o tipo de substrato, vegetação ripária, profundidade, cobertura da paisagem e qualidade da água como fatores-chave que determinam os padrões das assembleias. Na prática, estes achados destacam a importância de proteger a vegetação ripária, regular o uso do solo e manter a qualidade da água para sustentar populações nativas de peixes. A coleta de peixes foi realizada sob autorização local adequada e seguindo protocolos éticos ambientais, incluindo manuseio mínimo, amostragem seletiva e liberação imediata de espécimes não retidos, para reduzir os distúrbios ecológicos.

Palavras-chave: comunidade de peixes; ecologia de água doce; análise multivariada; sistemas de água doce; qualidade da água tropical.

ABSTRACT: This study assessed fish assemblages and their relationships with environmental variables in the Initao and Gimangpang Rivers of northern Mindanao, Philippines, to inform evidence-based river management. A total of 409 individuals representing five families and at least nine native species were documented, with Gobiidae and Eleotridae dominating both systems. The Initao River recorded slightly higher abundance (n = 213) than the Gimangpang River (n = 196). Mean fish relative density differed significantly among riverine reaches (F = 11.12; p < 0.02), increasing from upstream to downstream, although assemblage structure between rivers was not significantly different (F = 1.22; p > 0.05). Species dominance varied, with Channa macrocephalus prevalent in Initao (21.60%) and Sicyopterus lagocephalus in Gimangpang (23.98%). Water quality parameters (DO, BOD, nitrate, phosphate, temperature, pH) were within recommended limits for aquatic life, indicating generally suitable habitat conditions. PCA (49.16% explained variance) identified substrate type, riparian vegetation, depth, landscape cover, and water quality as key drivers of assemblage patterns. Practically, these findings highlight the importance of protecting riparian vegetation, regulating land use, and maintaining water quality to sustain native fish populations. Fish collection was conducted under appropriate local authorization and followed environmental ethics protocols, including minimal handling stress, selective sampling, and immediate release of non-retained specimens to reduce ecological disturbance.

Keywords: fish community; freshwater ecology; multivariate analysis; freshwater systems; tropical water quality.